BERNICE CORTA O CABELO

O universo ficcional de Francis Key Scott Fitzgerald (1896-1940) se concentra na vida dos belos e malditos, um grupo de jovens milionários que usa o dinheiro de seus pais para promover diversão e tragédia. Usualmente conseguem alcançar as duas metas. O conto Bernice Corta o Cabelo (Bernice Bobs her Hair), que foi publicado em 1920, de certa forma não foge desse esquema – embora a sintonia seja outra.     

A edição brasileira mais recente de Bernice Corta o Cabelo, de 2016, com o selo da editora Lote 42, passou quase despercebida. O livro tem formato pouco usual (30 cm x 10,5 cm), provavelmente para se destacar na estante. A tradução e o posfácio são de Juliana Cunha. O volume também conta com (belas) ilustrações de Mika Takahashi.

A carpintaria ficcional não apresenta grandes complicações. Um narrador onisciente, em terceira pessoa, coordena o andamento  narrativo e vai distribuindo as informações para o leitor em ritmo de conta-gotas. O uso de elipses contribui para separar as cenas e demarcar a passagem do tempo.

O conto revela duas forças antagônicas. Bernice, linda e rica, acredita na feminilidade. Sua visão do mundo envolve elementos básicos como um bom casamento, filhos e uma casa para administrar. Querer mais do que isso implica em ultrapassar barreiras perigosas. Sua prima, Marjorie, bela e rica, acredita em uma espécie muito particular de feminismo. Por isso, contrariando todas as regras de bom comportamento da época, prefere comandar o espetáculo. Ela não consegue viver se não for o foco da atenção masculina. Ter os homens aos seus pés produz uma forma peculiar de gozo.

O local de encontro dos jovens é o clube de golfe, onde acontecem algumas reuniões sociais, ou melhor, jantares dançantes. Ao longe, os adultos observam a movimentação das moças e dos rapazes. Querem evitar que aconteça algum tipo de “acidente”. Evidentemente, dançar está liberado. E as moças mais populares dançam mais, flertam mais, namoram mais e, claro, são mais vigiadas.

Bernice dança pouco. Falta-lhe empatia. Não consegue despertar a atenção dos garotos. Mas, isso sempre lhe pareceu secundário. Sabe que tudo se arranjará no devido tempo. 

Esse proceder irrita Marjorie. Em conversa com a mãe, despeja todo o rancor que a prima lhe causa:

–  Ela é o fim! – Era a voz de Marjorie. – Ah, eu sei o que você vai dizer! Tanta gente já lhe disse o quanto ela é bonita, boazinha, que sabe até cozinhar! E daí? Ela é chata. Os rapazes não gostam dela.

Por um acidente de percurso, Bernice escuta parte dessa conversa. Embora fique magoada, resolve mudar. Sem muitas alternativas plausíveis, solicita auxílio da prima.

O pacto é simples: Bernice precisa fazer algumas coisas – e nem todas são sensatas. Para surpresa geral, a moça se torna rapidamente a estrela do espetáculo. O motivo?

Engolindo o orgulho, virou-se para Charley Paulson e mergulhou de cabeça.

 

– O senhor acha que eu deveria cortar meu cabelo bem curtinho, senhor Paulson?

 

Charley a encarou surpreso:

 

– Mas por quê?

 

– Porque estou considerando a ideia. É um jeito prático e infalível de chamar a atenção.

 

Charlie sorriu com simpatia. Não tinha como saber que o comentário fora ensaiado. Respondeu que não entendia grande coisa sobre cortes de cabelo. Mas Bernice estava lá para ensiná-lo.

 

– Quero ser uma vampira da sociedade, entende? – anunciou friamente, acrescentando que as madeixas mais curtas seriam o prelúdio necessário. Afirmou ainda que se lhe pedia a opinião era porque soubera que ele era muito crítico com as mulheres.

 

Charley, que entendia tanto de psicologia feminina quanto de estados mentais de budistas contemplativos, se sentiu vagamente lisonjeado.

Seguindo uma frase atribuída a Oscar Wilde, tudo o que podemos fazer pelas pessoas é alimentá-las, diverti-las ou chocá-las, Bernice se mostra espirituosa, surpreendente. E isso significa que todos os rapazes querem dançar com ela, todos querem ouvir alguma frase espirituosa, todos querem estar presente no dia em que cortará o cabelo.

Eis o problema. Ou melhor, dois problemas. O primeiro, mais fácil de ser identificado, está enraizado no ciúme. Marjorie percebe que está perdendo a audiência. Ela não gosta de ver os rapazes implorando por migalhas de atenção da prima. Na agonia que envolve criador e criatura, Bernice se tornou uma rival. E isso precisa ser anulado.

O segundo obstáculo surge como consequência do primeiro: Bernice não pretende cortar o cabelo. Foi apenas um mot d’esprit, uma brincadeira, uma fantasia com o imaginário masculino. Mas,... 

A prima deseja recuperar o prestígio perdido. E então arma uma cilada – um dia antes de voltar para casa, sem poder escapar, Bernice permite a tosa.

Assim como Sansão perdeu suas forças, Bernice se vê sozinha. O estrago não se reduziu a um mero corte de cabelo. Nenhum dos rapazes gostou do resultado final. 

A ruptura entre as primas se tornou definitiva  – embora a boa educação não permita manifestações agressivas em público.

Sem alternativa, Bernice arrumou as malas, escreveu uma carta à tia, que deixou em cima do travesseiro, e decidiu ir embora no meio da noite.

De repente, prendeu o fôlego e uma expressão brilhou em seus olhos. Uma expressão que um analista mais experiente identificaria como aquela que ela exibira na cadeira do barbeiro. Ou um desdobramento dela. Era um jeito inteiramente novo de Bernice; e traria consequências.

Bernice, a outra, diferente daquela que estava visitando a prima, surge como fruto da experiência. A larva se transforma em borboleta.

Francis Key Scott Fitzgerald

Caminhou decisivamente para a escrivaninha e retirou um objeto que estava lá. Apagou as luzes e esperou que seus olhos se acostumassem à escuridão. Devagarzinho, abriu a porta do quarto de Marjorie. Podia ouvir a respiração suave e compassada de uma consciência tranquila.

 

Estava agora, calma e deliberada, à beira da cama da prima. Agiu depressa. Inclinou-se, achou uma das tranças de Marjorie, seguiu-a com a mão até o ponto mais próximo da cabeça e, deixando uma folga para que a dona não sentisse o repuxão, passou-lhe a tesoura. Ao segurar aquele rabicho, prendeu a respiração. Marjorie, ainda dormindo, murmurou alguma coisa. Bernice amputou a outra trança.

Carregando as malas, rumou para a estação ferroviária. Ao passar em frente da casa de Warren McIntyre, um dos namorados da prima, percebe que ainda está segurando as tranças.

Num impulso, largou a bagagem no chão, sacudiu as tranças feito dois pedaços de corda e atirou-as na varanda de madeira, onde aterrissaram com um baque surdo. Só então, incapaz de se conter, riu bem alto.

 

– Pronto! –, disse rindo descontroladamente – fique com esse escalpo de lembrança.

 

Pegou as malas e desceu correndo a rua enluarada.     

  

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P.S.1) Tomo as palavras de Juliana Cunha, no posfácio, para acrescentar um dado importante: O cabelo é ainda um símbolo de feminilidade tão importante que até hoje algumas pessoas se chocam quando uma menina corta os fios bem curtos. Na década de 1920, quando se passa a história, era bem pior. O cabelo curto era um manifesto agressivo assinado apenas por mulheres muito liberadas e seguras de si. Bernice, como sabemos, não era nem queria ser essa mulher.

P.S.2) Há sempre algum ruído em toda tradução. Muitas vezes, o barulho é ensurdecedor. No caso de Bernice Corta o Cabelo as semelhanças e diferenças aparecem de forma nítida comparando as traduções propostas por Ruy Castro e Juliana Cunha. Um exemplo está no seguinte trecho:

They stared at each other across the breakfast-table for a moment. Misty waves were passing before Bernice's eyes, while Marjorie's face wore that rather hard expression that she used when slightly intoxicated undergraduates were making love to her.

As duas se olharam por um momento. Brumas passaram diante dos olhos de Bernice, ao passo que o rosto de Marjorie ostentava aquela expressão dura que ela usava quando universitários ligeiramente bebuns a beijavam. (Ruy Castro)

Por um instante, as duas se encararam por sobre a mesa de café. Ondas de névoa turvaram os olhos de Bernice enquanto o rosto de Marjorie exibia a mesma expressão bastante dura que ela fazia enquanto transava com universitários levemente embriagados. (Juliana Cunha)